中医古典医籍《素问·痹论》中有骨痹、筋痹、脉痹、皮痹等分类，认为其病因与风寒湿有关。
清代《医宗金鉴》总结了数千年来对肩臂痛的认识，指出肩背痛有经络气滞、气虚、血虚以及兼风、兼痰等证候。
现代中医临床总结古人经验，认为其发病与气血不足，外感风寒湿及闪挫劳伤有关。人过中年阳气虚弱，正气渐损，肝肾不足，气血虚弱，营卫失调，以致筋脉肌肉失去濡养，遇有风湿寒邪外侵，易使气血凝滞，阳气不布，脉络不通故发本病。
根据肩周炎的症状特点和发病机制的不同，可归纳为风痹、湿痹、寒痹、热痹、瘀血痹几种基本证型，各证型间是相互联系的，可单独出现，亦可合并出现。
根据临床表现为主辨证分型：
（1）风寒型：本型多由汗出当风，贪凉着寒，久受风寒所致。表现为肩部疼痛，疼痛牵扯肩胛、背部、上臂、颈项，并有拘急感，天冷或受凉加重，得热减轻，肩部活动受限，压痛明显。
（2）气滞血瘀型：本型多由情志不遂，气机阻滞，或外伤、劳损，致使肩部气滞血瘀，经脉阻滞所致。表现为肩部疼痛，呈胀痛或刺痛，痛势剧烈，入夜更甚，甚至夜间难眠，痛处不移，活动受限或疼痛拒按，多牵扯上肢、颈项部，情志刺激加重。
（3）气血虚弱型：本型多因素体气血虚弱，或劳累过度，耗伤气血，或由于失血过多等，致使气血不足，筋脉失养所致。表现为肩部疼痛，痛势不重，隐隐作痛，劳累后加重，休息后减轻，病侧上肢麻木，身倦乏力，面色觥白，头晕心悸。
（4）痰湿型：本型多因素体湿盛或湿邪入侵，聚湿成痰，留滞肩部所致。表现为肩痛绵绵难愈，筋肉疼痛，有沉重感，痛处拒按，活动受限，阴雨天或遇冷疼痛加重，得热稍舒。
（5）肾虚型；本型多因肾气虚弱，精血亏损，不能濡养筋脉所致。表现为肩部酸痛隐痛，举动无力，劳累加重，休息减轻，头晕目眩，腰膝酸软，五心烦热，或面色觥白，手足不温。
中医治疗肩周炎的优势
1、中医治疗肩周炎标本兼顾，补气血，化淤滞，通经络，祛风湿，止疼痛。
2、肩周炎采用中医综合疗法无任何不良反应，有舒筋活血、滑利关节效果，可取得事半功倍之效。
3、中医治疗通过调节全身状态，达到整体治疗的目的。在治疗方法的选择上，不仅可辨证应用中药汤剂、中成药，也可采用针灸、按摩、敷贴、运动等治疗手段或诸多方法配合应用，以最大限度地发挥综合治疗的优势，提高临床疗效。
